사람은 몇 가지 색을 구별할까: 원뿔세포 세 종류

세 가지 원뿔세포

영어 위키백과의 삼색형 색각(trichromacy) 문서는 사람이 색 정보를 전달하는 독립된 통로 세 개를 가진다고 설명합니다. 그 통로가 원뿔세포 세 종류로, 각각 L, M, S라고 부릅니다. 이들은 긴 파장(약 560nm), 중간 파장(약 530nm), 짧은 파장(약 420nm)에 가장 잘 반응합니다.

천만 가지 색

같은 문서에는 평균적인 사람이 많게는 천만 가지 색을 구별할 수 있다는 추정이 실려 있습니다. 다만 이 숫자는 학술 논문이 아니라 교육용 자료를 출처로 하고 있어, 정확한 값이라기보다 '아주 많다'는 감을 주는 정도로 받아들이는 것이 좋습니다.

구별과 기억은 다르다

두 색을 나란히 놓고 '다른가'를 묻는 것은 구별입니다. 이때 사람은 아주 작은 차이도 알아챕니다. CIE76 공식으로 ΔE 약 2.3이 겨우 알아챌 수 있는 차이로 알려져 있습니다. 하지만 이 테스트는 색을 보고, 감춘 뒤, 기억만으로 다시 만드는 일입니다. 나란히 놓고 볼 수 없으니 훨씬 어렵고, 보통 ΔE가 몇 배 더 커집니다.

숫자로 비교

이 앱의 점수식으로 보면, 나란히 놓고 겨우 알아챌 차이인 ΔE 2.3은 9.4점입니다. 기억만으로 만들었을 때 흔히 나오는 ΔE 10은 6.0점, ΔE 20은 3.3점입니다. 다섯 색 모두 ΔE 10 안팎이면 총점은 약 30점입니다. 40점을 넘기려면 색마다 8점, 즉 ΔE가 약 5.5보다 작아야 합니다.

왜 기억은 흐려질까

나란히 볼 때는 두 색을 직접 비교하지만, 기억할 때는 머릿속에 남은 인상과 비교해야 합니다. 그 인상은 몇 초만 지나도 흐려지고, 이름이나 비슷한 색의 기억과 섞이기 쉽습니다. 그래서 구별은 잘하는 사람도 기억해서 만들기는 어려워합니다. 이 테스트의 점수가 생각보다 낮게 나와도 눈이 나쁘다는 뜻은 아닙니다.

사람마다 다른 눈

원뿔세포의 반응은 사람마다 조금씩 다르고, 색각 이상이 있는 사람은 특정 색 사이의 구별이 어렵습니다. 위키백과는 원뿔세포의 종류가 셋보다 많을 수도 있다는 견해도 소개합니다. 이 테스트는 색각 검사가 아니므로 점수로 눈의 상태를 판단하지 마세요. 사실은 2026년 11월 14일 영어 위키백과 Trichromacy 문서로 확인했습니다.

마지막 확인: 2026-11-14